L'appareil digestif

Il est composé de nombreux organes - cavité buccale, œsophage, estomac, intestins – a pour but de transformer les aliments composés de lipides (graisses), protides (comme la viande) et glucides (sucres, féculents…) en nutriments  capables de traverser la paroi poreuse de l’intestin pour passer dans le sang et la lymphe et pénétrer dans les cellules où ils sont utilisés comme éléments de construction ou comme source d’énergie.

Le processus de transformation est possible grâce à des actions mécaniques ou à des procédés chimiques qui interviennent tout au long de l’appareil digestif.

Au niveau du processus chimique, les enzymes digestives permettent de rendre des molécules complexes en molécules simples facilement assimilables par l’organisme. Elles sont principalement de trois types :

• Les enzymes protéolytiques qui transforment les protéines en acides aminés
• Les enzymes glucolytiques qui transforment les glucides en glucose
• Les enzymes lipolytiques qui transforment les lipides en acides gras

Ces enzymes, qui ont un rôle primordial, sont présents dans la bouche (salive), dans l’estomac, dans l’intestin, dans le pancréas… et si une enzyme ne joue pas pleinement son rôle, l’aliment non dégradé putréfie ou fermente, et à la longue entraîne un déséquilibre de l’écosystème intestinal.

Le système digestif

• La mastication, dans la bouche, est la première étape de transformation des aliments : les aliments sont mastiqués, broyés et mélangés à la salive pour créer le « bol alimentaire ». La salive contient une enzyme appelée amylase qui a une action chimique sur l’amidon (polysaccharide) qu’elle scinde en deux sucres plus simples. (Disaccharides : dextrine et maltose.)

• La nourriture mastiquée transite par l’œsophage et arrive dans l'estomac, ce qui déclenche la sécrétion de suc gastrique et de mucus qui se mélangent au bol alimentaire pour poursuivre le processus de dégradation.

Le suc gastrique est un liquide fortement acide contenant de l’eau, de l'acide chlorhydrique et des enzymes qui décomposent les aliments : la lipase gastrique agit sur les graisses, la pepsine découpe les grosses protéines comme l’albumine, la présure fait coaguler les protéines du lait. La pepsine et la présure deviennent actives en milieu acide.

Le mucus se dépose sur les parois de l’estomac pour le protéger des acides et des enzymes. Les éléments prédigérés passent graduellement dans l’intestin grêle par le pylore à la base de l’estomac.

• La matière transformée - ou chyme -, entre alors dans l'intestin grêle : c’est dans cette partie du tube digestif que se déroule l’étape la plus importante de la digestion chimique et l’hydrolyse complète de la plupart des aliments.

Dans le duodénum, la partie supérieure de l’intestin grêle, les éléments prédigérés déversés par l’estomac subissent l’action de trois sucs digestifs puissants en provenance du pancréas, de la vésicule biliaire et du foie : le suc pancréatique, le suc intestinal et la bile.

Les réactions chimiques de ces enzymes avec le chyme (bouillie alimentaire) produisent les nutriments :

o les protides ou protéines (polypeptides) sont fragmentés en acides aminés.
o les lipides ou graisses (glycérol + acide gras) sont émulsionnés et convertis en acides gras.
o les glucides ou sucres (polysaccharides) sont transformés en sucres simples assimilables comme le glucose (monosaccharides).

Ces éléments passent dans le sang : c’est le phénomène d’absorption à travers la fine paroi intestinale recouverte de microvillosités (filaments) richement vascularisées. Elle offre ainsi une grande surface d’absorption pour les nutriments.

L’absorption peut se faire de manière spécifique vers le système sanguin ou vers le système lymphatique. Le sang draine tous les nutriments solubles dans l’eau comme les minéraux, les vitamines, les sucres simples, les acides aminés, le glycérol, les acides gras à chaîne courte.
Les vaisseaux lymphatiques transportent les molécules solubles dans les graisses.

Le glucose pénètre dans les vaisseaux qui les conduisent vers les cellules du foie .Il pourra également être utilisé directement par les cellules de l’organisme en manque d’énergie.

Les acides gras à courte chaîne, relativement hydrosolubles, sont déversés dans le sang où ils sont associés à l'albumine pour être véhiculés jusqu'aux cellules.

Les produits moins hydrosolubles comme les acides gras à longues chaînes rejoignent le système sanguin au niveau de la veine cave supérieure.

Les sels minéraux et les vitamines indispensables ne subissent aucune transformation. En solution dans l’eau, ils sont absorbés intacts et passent dans le sang.

Le transit dure plusieurs heures durant lesquelles il y a absorption des nutriments et réabsorption d’eau.

• Au niveau du gros intestin les résidus inutilisables sont compactés et stockés dans le gros intestin ou côlon, puis expulsés par le canal anal et l'anus.

Les problèmes liés au système digestif

Les troubles digestifs sont complexes car ils peuvent être liés à :

• l’ingestion d’aliments, de boissons, de médicaments … intolérance ou éléments mal acceptés par l’appareil digestif
• être la conséquence de facteurs :
 
- propres à l’appareil digestif lui-même : bouche, œsophage, estomac, intestin grêle, côlon, rectum qui peuvent présenter des dysfonctionnements propres.

- interdépendants de l’appareil digestif : foie, pancréas, vésicule biliaire, glandes salivaires dont les actions spécifiques participent au processus de digestion et qui, à cause de perturbations spécifiques, peuvent interférer sur la digestion.

- indépendants de l’appareil digestif : cerveau, maladies respiratoires, migraines, anxiété, stress … qui peuvent avoir des conséquences directes sur la digestion.

L’âge, la présence de métaux lourds, les carences ou déficits en vitamines et minéraux, les déficits enzymatiques d’origine génétique sont aussi des facteurs qui rendent les enzymes digestives inefficaces.

Les types de troubles digestifs

Les troubles digestifs sont principalement de 2 types :

> Des troubles « mécaniques » : Le tube digestif fonctionne, mais son fonctionnement est difficile. C’est le cas le plus fréquent et généralement peu grave.

> Des troubles « inflammatoires » : L'intestin est douloureux parce qu'il est atteint d'une maladie spécifique : ulcère, gastrite, maladie de Crohn ou rectocolite. C'est plus sérieux mais moins fréquent.

Et se manifestent par :

• des ballonnements
• de la constipation
• des diarrhées
• des douleurs abdominales
• des nausées et des vomissements
• des crises de foie
• la gueule de bois
• des douleurs à l’estomac
• de l’acidité gastrique
• une déglutition difficile
• une jaunisse
• des saignements par la bouche ou par l’anus, maladies proctologiques
• des reflux gastro-œsophagiens (brûlures d’estomac)
• Colopathie, troubles fonctionnels intestinaux, syndrome du colon irritable, colite spasmodique